Крузервейт із Борнмута Кріс Біллам-Сміт, як і раніше, залишається метою для іншого претендента – Робіна Сафара.
Колишній чемпіон WBO з Англії не виходив на ринг з квітня 2025 року, коли переміг Брендона Глантона, і Сафар вважає, що бій між двома крузерами, які високо котируються, підходить для обох сторін.
Сафар раніше зв’язувався з можливим боєм проти Зурдо Раміреса на початку 2026 року, проте він відновлювався після пошкодження кісточки. Замість того щоб переносити поєдинок, Рамірес – або його команда – вважали за краще дочекатися травневої дати і провести бій із напівважковаговиком Девідом Бенавідесом.
Рамірес володіє поясами WBO і WBA в крузервейті, Ноель Мікаелян є чемпіоном WBC, а Джай Опетайя – володарем титулу IBF.
Мікаелян завоював пояс WBC у грудні, перемігши співвітчизника Сафара – Баду Джека.
“Я б із задоволенням побився з Мікаеляном, і мені було шкода Баду”, – сказав Сафар. – “Він виглядав не найкращим чином у тому бою”.
Сафар був присутній на тому поєдинку в Лос-Анджелесі, а його менеджер Кевін Мубенга зазначив, що вони уважно все вивчали.
“Ми дивилися бій наживо. Добре розгледіли Ноеля, і саме тому Роб уже почав орієнтуватися на бій із [провідним претендентом WBC] Раяном Розіцкі, щоб поставити себе у вигідну позицію – по суті, знову вийти на обов’язкового претендента, вірно? Ми намагалися зв’язатися з Розіцкі та його командою, щоб організувати бій. У Раяна, так би мовити, був пріоритетний шлях по лінії WBC – він фактично вже стояв у черзі. Ми намагалися це зробити, але, як я розумію, Раян вирішив вибрати більш легкий варіант, тому що йому не потрібно було битися.
Йому не обов’язково було виходити проти Роба. Він обрав простіший шлях. Зараз він, наскільки я знаю, б’ється з бійцем із рекордом щось на кшталт 13-2 або 12-3 [Херардо Мельядо 7 березня, у Мельядо рекорд 12-4]. А потім, якщо він виграє в березні, він [Розіцкі] продовжить рух як обов’язковий претендент”.
Це означає, що Сафару, 19-0 (13 КО), як і раніше, потрібен бій. 33-річний швед, який нині базується в Лас-Вегасі, наприкінці 2025 року впевнено перебоксував Дерріка Міллера за очками.
І Сафар, і Мубенга знову і знову повертаються до кандидатури Кріса Біллам-Сміта як до найбільш логічного суперника. За словами Мубенги, бій подобається і промоутерам Сафара з Golden Boy.
“Ми говорили про це з Оскаром [Де Ла Хойєю]. Їм цей бій дуже подобається, перш за все, – продовжив Мубенга. – Golden Boy у захваті від цього поєдинку. Оскар сказав в інтерв’ю дуже важливу річ. Він сказав: “Наступний бій Роба має бути з таким хлопцем, як Кріс Біллам-Сміт, на цьому рівні”. І це справді має сенс.
Кріс – №3 у рейтингу The Ring, Роб – №8. Роб – №4 за версією WBO, Кріс – №5. Кріс – №3 або №4 за версією IBF, Роб – №8 за версією IBF. Тобто, по суті, ми вже “крутимося” навколо один одного і з точки зору політики теж. Він вільний агент. Ми спілкуємося.
Я сподіваюся, що Кріс хоче цей бій так само сильно, як і ми, і що він буде готовий почекати і вести переговори, а не одразу стрибати у варіант, який він може зробити у себе вдома – на арені [в Борнмуті]. Я розумію, що в нього є така опція, але я не бачу, чому він не захотів би приїхати до Вегаса і побитися в андеркарді Раян Гарсія – Маріо Барріос в елімінаторі, за хороші гроші, в карді The Ring. Це ж тепер вечір Ring Magazine [21 лютого]. Це не шоу Golden Boy проти PBC – це шоу Ring Magazine. Роб бився за пояс Ring, Кріс бився за пояс Ring. Обидва перебувають у рейтингах Ring. Це відмінний бій. Тож подивимося, що буде, подивимося, як усе складеться найближчими тижнями”.
Якщо місце в карді на шоу в T-Mobile Arena в Лас-Вегасі не вдасться закріпити, Сафар готовий вирушити до Англії.
“Я б хотів побитися в Англії, – додав Сафар. – Мені подобається публіка, вони класні. Я взагалі-то з Європи, брате. Ну серйозно. Я європеєць. Я вже бився в Англії, але ніколи на професійному шоу. Мені подобається атмосфера там. Люди дійсно люблять бокс”.
Мубенга додав:
“Ми хочемо побитися з ним на шоу журналу “Ринг” 21 лютого. Якщо це неможливо, тоді можливий варіант з Англією в березні. У будь-якому разі нам подобається цей бій. На березень у нас поки нічого не заплановано. Тож якщо він [Біллам-Сміт] повернеться до Boxxer і зробить бій для BBC у березні або наприкінці лютого, а ми не зможемо зібрати великий кард 21 лютого, то ми готові обговорювати і цей варіант”.
