“Це був приголомшливий рік. Без сумнівів, дуже бурхливий рік”, – сказав Конор Бенн.
“Із самого початку року, потім пройти через усе це, потім програти перший бій [Крісу Юбенку-молодшому], а потім виграти другий – усе це було вкрай турбулентно”.
Навіть у поразці Юбенку у квітні акції Бенна зросли – багато в чому завдяки видовищності та двосічному характеру того бою. Але, зализуючи рани після поразки, сам він тоді цього не відчував.
“Справа була не в тому, що я цього не розумів. Я знав, що так і є, – сказав він. – Очевидно, коли я приїжджав до Нью-Йорка і Маямі, це було щось на кшталт: “Вау, це вже… це глобально”. Але я був розчарований, тому що це було не те, до чого я готувався. І я відчуваю, що в першому бою підвів сам себе через відсутність дисципліни. Це було просто розчарування. Мене це злило, тому що я знаю, що можу бути кращим. Я знаю, що можу робити більше”.
У реванші він це довів: контролював перебіг поєдинку, відправив Юбенка в нокдаун і впевнено виграв за очками, двічі провівши по-справжньому великі вечори на стадіоні “Тоттенгем Хотспур”.
Бенн зізнався, що в найтемніші дні були моменти, коли він був близький до того, щоб викинути рушник, і абсолютно не міг уявити, що коли-небудь знову боксуватиме перед десятками тисяч глядачів.
Після двох позитивних допінг-тестів на кломіфен – прийом якого він завжди категорично заперечував – Бенн опинився у своєрідному боксерському чистилищі: він не міг виступати у Великій Британії та бився в Лас-Вегасі й Орландо, штат Флорида. Повний стадіон у Лондоні тоді навіть не розглядався, поки він гадав, як боксерська влада розбереться з його справою.
“Ні, ні, ні, ні, ні, ні”, – відповів він на запитання, чи знав він тоді, що такі вечори взагалі можливі.
“Для мене це дійсно був кінець. Усе виглядало так: “Зі мною все, все скінчено, я впав, я вибув, і шляху назад немає”. Але в підсумку я залишався наполегливим, залишався послідовним, продовжував тренуватися, залишався відданим справі, щоб у той момент, коли я виграю свою справу, цей шанс з’явився. Я контролював усе, що міг. Я зробив усе можливе, щоб бути готовим – на випадок, якщо можливість все-таки з’явиться. Я зробив свою частину. Я молився щодня, щоб правильні двері відчинялися, а неправильні зачинялися. І це була віра – саме вона піднімала мене і змушувала рухатися вперед щодня, тому що для мене тоді не було взагалі нічого – ні найменшого проблиску надії, що все це може трапитися”.
Для багатьох присутніх суперечливий і часто неправильно зрозумілий образ Юбенка зрештою зіграв на руку Бенну – саме він став улюбленцем публіки, а його показники в соцмережах злетіли.
“Це, звичайно, стало для мене сюрпризом, – сказав Бенн. – Тому що, знаєш, є купа “інста-воїнів” або воїнів із соцмереж, але реальність така: хоч раз, хоч коли-небудь хто-небудь говорив мені щось подібне в обличчя? Ні. Але, слухай, я боксер. Ти можеш не любити мене як людину, але в кінцевому рахунку моя робота – давати людям видовище, щоб вони отримували задоволення за свої гроші. Я можу бути не на твій смак, але що ти від мене хочеш? Щоб я був фальшивим?”
Для когось це працює. За роки для потреб боксерів і промоутерів створювалися образи й онлайн-персонажі. Бенн цілком міг зіграти лиходія і піти цим шляхом ще далі.
“Я втомився бути злим. Якщо чесно, я реально втомився бути злим”, – сказав він.
“Мені це все набридло. Мені набридло злитися. Звісно, не зрозумій мене неправильно – це все ще десь у мені є. Але я просто… мені вже лінь. Мені просто все одно. Якщо це не зачіпає мене, мою сім’ю або моїх дітей, то яке це взагалі має значення? Чи так це насправді важливо? Напевно, це тільки тому, через що мені довелося пройти, я став таким. Бо раніше речі, які мене дратували, зараз взагалі не чіпають. Щоб я реально відреагував, потрібно дуже сильно залізти мені під шкіру”.
