Майк Баззел бачив у боксі все за понад тридцять років у цій справі.
Але навіть для такого досвідченого катмена момент, коли Ксандер Зайас став чемпіоном світу за версією WBO в першій середній вазі, став по-справжньому зворушливим. Перемога над мексиканцем Хорхе Гарсією стала справжньою коронацією для непереможеного 22-річного пуерторіканця, який з 11 років тренується під керівництвом головного тренера Хавіеля Сентено. Саме тоді він і його сім’я переїхали з Пуерто-Ріко до Флориди.
Через більш ніж десятиліття зал Сентено – Sweatbox Boxing Gym у Деві, штат Флорида – виховав свого першого повноцінного чемпіона. Зайас завоював титул 26 липня в The Theater at Madison Square Garden у Нью-Йорку.
“Це професійний тренер”, – сказав Баззел в інтерв’ю BoxingScene. – “У Хавіеля вже були чемпіони світу, як, наприклад, Джордж Камбосос, але цей хлопець вирощений з нуля”.
Сентено – не єдиний, хто постійно перебуває в кутку Зайаса, але він і Орландо Гарсія Мельян, вітчим і асистент-тренер Ксандера, – найдавніші члени його команди.
Їхній союз почав приносити плоди ще в любителях. Вершини Ксандер досяг 2018 року, коли виграв чемпіонат США серед юніорів. Серед тих, кого він обіграв під час турніру: Омарі Джонс (бронза Олімпіади-2024 у Парижі та висхідна зірка другої середньої ваги Деніел Бланкас.
У професіоналах Зайас (22-0, 13 КО) продовжив той самий шлях – з тими самими людьми поруч. У 16 років він став наймолодшим підписантом в історії Top Rank, уклавши з ними контракт у 2019-му. Першим, хто розгледів у ньому майбутню зірку, був Пітер Кан, який і сьогодні є його менеджером.
“Те ж саме Верджил Хантер зробив з Андре Вордом”, – додав Баззел, який працював катменом майже у всіх 22 профі боях Зайаса. – “Такий досвід у тебе не відняти. Кажуть же: ти справжній тренер, якщо довів бійця з самого низу до вершини”.
Перехід від новачка до чемпіона зайняв шість років і пройшов за класичною моделлю – зі стабільною командою, без метушні. Він почав з боїв в андеркардах, потім став магнітом для публіки як у Флориді, так і в Нью-Йорку. Умілий, харизматичний, продає квитки і, що важливо, відповідає рівню своєї популярності.
В ідеалі його хотіли б побачити чемпіоном у напівсередній вазі, але згодом стало зрозуміло: за його габаритів прапор доведеться поставити в 154 фунтах.
Зрозуміло, не обійшлося без критики. Дехто стверджував, що Зайасу розстелили червону килимову доріжку до титулу. Хоча сам він просив бій із Себастьяном Фундорою, який навесні володів титулами WBC і WBO, але пізніше відмовився від пояса WBO заради реваншу з Тімом Цзю, якого він нокаутував у сьомому раунді 19 липня в Лас-Вегасі.
Зайас став чемпіоном уже через тиждень, перемігши Гарсію (33-5, 26 КО) в односторонньому поєдинку. Але навіть незважаючи на це, знайшлися незадоволені.
“Я здивувався тій критиці, що почув”, – зізнався Баззел. – “Подивіться на його форму – кожен м’яз у його тілі – це роки підготовки та дисципліни. Жодного зайвого руху, жодного зайвого кілограма”.
Тепер, коли титул завойований, перед Зайасом стоїть нове завдання: не просто бути чемпіоном, а довести, що він – один із головних людей у дивізіоні.
“Як і в будь-якого чемпіона, тепер починається справжня робота”, – резюмував Баззел. – “Тепер потрібно захищати пояс”.
